Científicos confirmaron que un cohete de SpaceX, que llevaba un año fuera de rumbo, impactó contra la Luna a unos 8.700 km/h (5.400 mph) tal como se había previsto. Aunque la colisión no pudo observarse de forma directa, telescopios en Chile detectaron la nube de escombros resultante, reabriendo el debate sobre el creciente problema de la basura espacial en misiones lunares.
CABO CAÑAVERAL, Florida— Un cohete de SpaceX que lanzó dos módulos lunares impactó contra la Luna el miércoles, tal como se había previsto, tras haber estado fuera de rumbo durante el último año, informaron científicos.
Aunque nadie presenció la colisión a 8.700 km/h (5.400 mph), un telescopio en Chile detectó lo que los astrónomos identificaron como la nube de escombros resultante del impacto. Expertos en seguimiento espacial afirmaron que era inevitable que el fragmento del cohete impactara contra la Luna.
Este suceso pone de relieve el problema de la basura lunar, una cuestión que genera preocupación ante la creciente carrera espacial entre Estados Unidos y China por enviar astronautas a la Luna. En 2022, un cohete chino ya había impactado de manera accidental contra el satélite tras una misión, y se estima que numerosos fragmentos de cohetes han colisionado contra la superficie lunar a lo largo de las décadas sin que la comunidad científica lo registrara.
SpaceX Colabora con la NASA para Evitar Futuros Incidentes
Julianna Scheiman, representante de SpaceX, declaró que la compañía se encuentra colaborando con la NASA para prevenir futuros accidentes, haciendo hincapié en que este choque previsto no fue intencional. Según explicó, una combinación de actividad solar y efectos gravitacionales alteró la trayectoria, colocándolo accidentalmente en curso de colisión con la Luna.
Por su parte, Carl Schmidt, investigador de la Universidad de Boston, afirmó estar "100% seguro" de que las observaciones de su equipo revelaron indicios del impacto. Detalló que el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral detectó una corriente de sodio y litio que se extendió por decenas de kilómetros en el espacio durante varios minutos después de la colisión.
"No tenemos imágenes directas del impacto, pero sí evidencia contundente obtenida por el telescopio", indicó Schmidt.
Los astrónomos ya habían advertido que sería extremadamente difícil observar desde la Tierra el polvo y las rocas expulsadas por el nuevo cráter, o el destello de luz del choque. Las naves espaciales en órbita alrededor de la Luna representaban la mejor opción para documentar el evento o estudiar el cráter posteriormente.
