Un potente sismo de magnitud 7.4 sacudió el oeste de Colombia, con epicentro en la región del Chocó, dejando un saldo preliminar de al menos 111 muertos, 87 heridos y numerosos edificios colapsados en ciudades como Pereira, Cali y Manizales. El presidente Abelardo de la Espriella decretó el estado de emergencia para agilizar los recursos de rescate, mientras los cuerpos de emergencia continúan la búsqueda de sobrevivientes entre los escombros.
BOGOTÁ, Colombia — Un potente terremoto de magnitud 7.4 sacudió el oeste de Colombia el lunes, matando al menos a 111 personas, dañando cientos de edificios y dejando a muchos atrapados bajo los escombros mientras sus seres queridos y los equipos de rescate buscaban sobrevivientes.
El presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, declaró que al menos 87 personas resultaron heridas y decretó el estado de emergencia para acelerar los fondos destinados a la recuperación tras el sismo, al tiempo que anunció que visitaría la zona del desastre.
“No vamos a dejar a la gente sola. Están en nuestros corazones y vamos a atender a la población con toda nuestra determinación”, afirmó.
El epicentro se situó en San José del Palmar, una comunidad de unas 4.800 personas en la región del Chocó, a unas 250 millas (400 kilómetros) al oeste de Bogotá, informó el Servicio Geológico de Estados Unidos. El sismo también se sintió en los vecinos Ecuador y Panamá, aunque allí se reportaron daños mínimos.
El terremoto devastó ciudades en todo el oeste del país, incluyendo Pereira, Quibdó, Cali y Manizales.
Residentes y equipos de búsqueda revisaron los escombros de edificios colapsados ante el temor de las autoridades a posibles réplicas. El ministro del Interior de Colombia indicó que más de 20 municipios en todo el país se vieron afectados.
La región del Pacífico colombiano, situada en torno al epicentro del sismo, se encuentra en el “Cinturón de Fuego”, la línea de fallas sísmicas que rodea el océano Pacífico y donde se producen la mayoría de los terremotos del mundo. El Pacífico, especialmente la región del Chocó, es una de las zonas más pobres del país. Ubicado en la densa selva, gran parte del Chocó es altamente rural y solo se puede acceder a él en barco o avión, lo que podría plantear dificultades a las autoridades para evaluar el balance general de víctimas.
El Sismo Más Potente de la Última Década
Jorge Moncayo, un taxista de 64 años en Cali, relató que vio columnas de polvo elevarse por toda la ciudad a medida que los edificios se derrumbaban. Residentes y equipos de rescate buscaban sobrevivientes entre los escombros.
“Toda mi casa tembló. Nunca había vivido un terremoto tan potente”, expresó. “Damos gracias a Dios de que estamos vivos”.
Antes de que el presidente proporcionara la cifra actualizada de al menos 111 muertos, las autoridades locales habían confirmado la muerte de al menos 40 personas en la región de Risaralda —donde se encuentra la golpeada ciudad de Pereira— y de 27 personas en la región de Valle del Cauca, donde se ubica la tercera ciudad más grande de Colombia, Cali. Al menos tres de los fallecidos en Valle del Cauca eran niños, según informó la gobernadora.
Las autoridades también confirmaron nueve muertes en el Chocó, dos más en la región de Caldas y una persona de 73 años en la región de Antioquia.
Los sismos han dejado a muchos en la nación andina consternados tras dos temblores consecutivos que devastaron a la vecina Venezuela a finales de junio, destruyendo cientos de edificios y causando la muerte de más de 5.000 personas. Mientras el terremoto derribaba estructuras en Colombia, familias desesperadas en Venezuela continuaban buscando los cuerpos de sus seres queridos entre las ruinas.
En Pereira, fotos y videos publicados por medios locales mostraron fragmentos del techo del aeropuerto cayendo sobre los viajeros que buscaban refugio y gritaban, así como personas corriendo despavoridas entre los escombros.
El alcalde de Pereira, Mauricio Salazar, declaró a una emisora de radio local que al menos 18 personas habían fallecido y que muchas más permanecían atrapadas bajo “una cantidad masiva de edificios colapsados”.
En la cercana Manizales, una ciudad en las montañas cafeteras de Colombia, una de las torres de la catedral neogótica colapsó y cayó sobre la nave central. Jorge Eduardo Rojas, alcalde de Manizales, pidió a los residentes permanecer en el exterior ante el riesgo de réplicas.
Las autoridades del departamento rural del Chocó, epicentro del terremoto, informaron sobre personas heridas y edificios dañados en la capital, aunque ofrecieron pocos detalles.
En Cali, una ciudad de 2 millones de habitantes, el alcalde Alejandro Eder indicó que había residentes atrapados en al menos 19 edificios que se habían derrumbado.
